QUAND NOS VTT N’AVAIENT QUE TROIS ROUES : une mauvaise idée ?

Si vous avez grandi dans les années 70 ou 80, vous vous souvenez certainement des ATC (All-Terrain Cycles). Ces engins à trois roues avec leurs gros pneus ballons ressemblaient à des jouets géants.

C’était plaisant, c’était léger, mais c’était aussi l’un des plus grands défis de l’histoire de la sécurité mécanique.

Le triangle de l'instabilité

Pourquoi a-t-on arrêté d'en fabriquer à la fin des années 80 ? La physique et les réflexes humains en sont certainement responsables. Sur un trois-roues, le centre de gravité est précaire.

• En virage : Si vous tournez trop sec, le poids se déplace vers l'extérieur du triangle formé par les roues. Sans une quatrième roue pour stabiliser l'appui, le véhicule bascule inévitablement sur deux roues.

• Le réflexe fatal : Beaucoup de débutants avaient le réflexe de mettre le pied au sol pour se stabiliser (comme à vélo). Malheureusement, la roue arrière passait souvent sur la cheville du conducteur, ce qui se soldait souvent par une fracture.

L'évolution vers le « Quad »

En 1982, Suzuki a introduit le premier VTT à 4 roues (le QuadRunner), changeant à jamais l'industrie.

• La base de l’équilibre : En passant de 3 à 4 points d'appui, on a doublé la marge de sécurité latérale.

• La suspension : Les trois-roues n'avaient souvent aucune suspension (ils comptaient sur la basse pression des pneus). Les VTT modernes utilisent des bras triangulés et des amortisseurs sophistiqués pour garder les roues en contact avec le sol.

Ce que cela nous enseigne aujourd'hui

De nos jours, nos VTT et Côte-à-Côte sont des merveilles de stabilité, mais rappelons-nous qu’ils ne sont pas invincibles.

Conduire un vieux trois-roues, c’était comme essayer de tenir debout sur un tabouret instable pendant un tremblement de terre. Un VTT moderne, c’est comme une table de cuisine solide : il faut vraiment forcer pour la renverser. Toutefois, si vous surchargez un seul côté (ou si votre suspension est mal ajustée), la gravité finit toujours par gagner.

La santé de votre suspension

Même avec 4 roues, une suspension fatiguée ou des ressorts affaissés recréent l'instabilité des années 80.

• Un amortisseur qui fuit = une roue qui rebondit.

• Une roue qui ne touche pas le sol = un véhicule qui se comporte comme un trois-roues... et vous savez maintenant comment ça finit !

Vérifiez vos bagues (bushings) et vos joints à rotule (ball-joints). Si ça « claque » dans les bosses, votre géométrie de direction est compromise, et votre sécurité aussi.